高等专科学校是指经国家教育部批准设立，进行专科教育的普通高等学校。
根据教育部相关规定，师范、医学、公安类的专科层次全日制普通高等学校应规范校名后缀为“高等专科学校”。（比如：肇庆医学高等专科学校、湛江幼儿师范专科学校、2013年之前的广州航海高等专科学校等）
而非师范、非医学、非公安类的专科层次全日制普通高等学校则应逐步规范校名后缀为"职业技术学院"或职业学院。（如深圳职业技术学院、广东轻工职业技术学院等）
大体来说，高职院校有三种类型：
第一类是本科院校的高职专业。这其中一部分是“211”重点本科院校，也有一部分是市属高校。
第二类是公办高职院校。这些院校招生数量大，高职办学时间长，在职业教育与就业上有一定优势。
第三类是民办高职院校，国家承认学历，不过学费较高。
一般而言，专科学校重能力（如湛江幼儿师范专科学校），职业技术学院重技术（如广东轻工职业技术学院）。
从宏观原则上来说，报考高职院校可以考虑四点：
第一个原则就是大城市。这里没有歧视中小城市的意思。广东省将近一半的专科都集中在广州市，与中小城市相比，大城市的信息量更充分，就业机会也更多，上大学的目的就是要扩大视野。
第二个原则是规模。一万人左右的中等规模可能是相对适宜的。从教育经济学的角度而言，一个大学，从社会经济角度出发的最优规模是不超过1万人。规模太大了，就业很麻烦。最简单的理由就是一个学校一年毕业五六千人，到哪里去消化?更重要的原因是，不同于本科院校，高职对教学设备的要求非常高，没有合格的教学设备，难以培养出合格的技能人才。老师也是一个关键因素。学校可以招很多学生，如果老师和设备跟不上，难以保证学生的教学质量。
第三个原则是兴趣。不论什么专业，兴趣都是最好的老师。
第四个原则是宽口径。上大学所学的专业未必是一辈子的职业，很可能随着社会经济的发展，要转向其他的行业。如果专业过于狭窄，不具备转型的基础，也不具备可持续发展的能力。所以一定要看所选的专业有没有一个职业群为背景，有没有一定的职业适应性。
通过学考录取进入高等专科学校、或者职业技术学院的小伙伴，拿的都是是全日制的专科毕业证书，并无不同。