从2012年下半年开始，围绕越秀区教育局欲将广州21中学改为外语学校一事，在21中的教师、校领导、教育行政部门工作人员、历届校友以至社会方方面面引发起一场争论，随着越秀区教育局不久前宣布“由21中独立承办国际交流与合作基地学校”，争取广州市开展的“国际教育”项目，争创“广州市教育国际交流与合作试点先行区”，反对的声音也愈加激烈。广州市21中老校长黄成指出，这场争论的实质，涉及到对全面贯彻党的教育方针，尤其是党的十八大报告提出的“办好人民满意的教育”目标的理解，涉及到如何做到在市场经济的环境下做到教育公平，以保证国家的教育资源真正发挥其应有的作用。
撤并广州市第21中学的方案
撤并广州市21中学的方案，是源自越秀区教育局加快推进教育集团的发展和国际教育相关工作的设想。2012年4月，越秀区被批准为广东省唯一的“广东省教育综合改革实验区”，广东教育厅和广州市教育局希望越秀区在深入推进基础教育优秀均衡方面出“重大成果”，在探索与发达地区经济社会发展相适应的教育体制机制建设方面出“创新理论”。在2012年11月7日召开的越秀区教育工作会议上，提出了为推动越秀区教育实现新跨越，争当建设“南方教育基地”排头兵和“南方教育高地窗口”的新目标和新任务。越秀区教育局认为，为此，应推进教育综合改革实验，实现优质高中布局的区域均衡，因而拟加快推进教育集团发展和国际教育的相关工作。按照教育集团发展设想，越秀区将进一步整合区域教育资源，扩大优质教育资源覆盖面，提升教育的质量和核心竞争力，组成“越秀外国语教育集团、育才教育集团和培正教育集团”三个教育集团，其中外国语教育集团将由广州市第二十一中学、华侨外国语学校、广州市越秀外国语学校组成。把办学条件和师资条件，尤其是外语特色基础较好的广州市第二十一中学更名为外国语学校，并将该校作为越秀外国语教育集团总校，优化区域优质高中布局，不断放大品牌学校办学效益，增大优质学位资源总量，实现学生出口“多元化”和“立交化”，更好地满足人民群众对高质量学校的需求。
越秀区组建和发展教育集团的设想有多个论证方案，将广州市21中与华侨外国语学校合并是其中一个方案。这个方案一经传出，就引起了21中师生、离退休教工和广大校友的不满，他们纷纷致信有关部门和市、区领导，反对实施这一方案。
中山大学历史系教授、广东省政协常委邱捷的观点有一定的代表性，他在致广州市教育局领导的信中说：“这次合并计划的主体华侨外语学校，前身是华侨小学，这间学校在外语教学、小学与初中衔接等方面有很不错的成绩，但它没有办过高中，对高中与高等教育的衔接完全没有经验。虽说兼并后可以吸收21中的传统，但未必能够做到。我先后在中小学、大学工作了几十年，深知在这类兼并或折腾过程中，美好的愿望不一定能够成为现实，两所历史传统、办学特色差异如此大的学校，真正磨合成为一体并非易事，搞不好两所学校原有的传统、风格、特色都受到损害，新的却建立不起来。而且，对全广州市来说，少了一所办得不错的普通中学，多了半间外语学校，算起总帐，优质教育资源也并没有增加多少，这又有多大意义呢?也许，外语学校在近期会受到部分家长和学生的青睐，但从长远来看，过于重视外语，过于热衷留学、移民的风气不会持续，报考外语学校热将来一定会降温，目前，广东、广州已经有不少外语学校，尽管在教育资源的分配上有优惠，有的还收取高额学费，但并非都办得很出色，再办新的外语学校是否有必要?需要认真斟酌。”