高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式。直接报名参加所报考专业科目进行考试，所有科目通过（有选考科目按照选考指示进行选考）修够学分即毕业。
一、什么是高等教育自学考试
高等教育自学考试简称自考。高等教育自学考试是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，是个人自学、社会助学和国家考试相结合的高等教育形式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。
其任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。
二、自学考试的特点
高等教育自学考试特点，可归纳为：最大的开放性，广泛的适应性，极大的灵活性，自学方法和社会助学的多样性和投资少、效益高、见效快以及以自学、业余为主、工学矛盾小等。如：自学考试面向全国全民乃至整个社会，无入学条件要求，只要是中华人民共和国的公民，不受性别、年龄、民族、种族、已受教育程度的限制；报考专业、学习方式、地点不受限制；考一门通过一门，即可取得该门课程的单科合格证书。考试时间、考试次数不受限制，考试不及格可考多次、重复考，直到合格为止等等。
三、开设自学考试院校分类
社会助学是连接自学者与国家考试的中间环节，是帮助自学者走向成功的桥梁和纽带。社会助学的组织形式大致有以下几种类型：
(1)高等学校举办的自考助学包括普通高等院校，也包括电视大学、各级党、团、干校等院校。这些学校助学多为可脱产学习的全日制办学形式，学校的教学设施比较齐全，师 资力量雄厚，开办的助学专业也较多，比较适合高中毕业生和非业余学习人员继续接受高等教育的需要。
(2)委托开考部门和用人单位举办的自考助学包括部门组织的学校、培训中心及各种形式的辅导站。
这种部门助学的最大优势是把自考助学的专业与发展所需要的人才培养方向有机结合起来，形成有系统有组织的助学活动，从参学职工的行业特点出发，学习的时间和方式灵活多样，有利于解决工学矛盾，因而更适合在职职工按照从事的工作选好专业，参加助学。
(3)社会力量助学这种助学组织多数属于民办大学，有社会团体、民主党派举办的学校，也有社会有关部门的离退休人员依托有关单位举办的助学学校。
四、什么是短线自考和长线自考？两者有什么区别？
自考分为长线(又称自学考试）和短线（又称全日制自考试）
长线和短线的区别：
相同点：
长线和短线的文凭完全相同，效力相等。
不同点：
第一：学习形式不同，短线是由学生自学，学校助学，国家颁发文凭的一种自考形式，而长线则是自学，国家颁发文凭；
第二：考试难度不同，长线的考试要比短线难，因为短线考试在考试之前老师会进行讲座课，划考试重点，而长线则完全靠自己自学；
第三：长线和短线所开设的专业也完全不同；
第四：长线和短线的主考和颁发文凭的学校也完全不同。