1935年，奥地利著名的生态学家、诺贝尔获得者洛伦兹经过发现发现一个有趣的现象，像小鸭、小鹅这类动物，总是喜欢在破壳的前两天追逐它第一次见到的活动的物体。比如：第一次见到的是母鹅，就追母鹅；第一次见到的是人，就追人，以为人就是自己的妈妈。并且这个习惯会长期保持。如果在这一两天内，将它与母鹅或人分开，那么过后，母鹅或人与小鹅再怎么接触，它也不会追逐母鹅或人了，这是由大脑的结构决定的。洛伦兹把这种现象叫"印刻现象"，把小鹅的这个时期，叫关键期。
再比如小羊刚出生后的几天不在妈妈身边，以后它就不再合群而总是乱跑。如果小鸟出生后的头几周不在鸟群生活，它将永远不能唱出动听的"歌声"。
有一个印度男孩只有几个月大的时候就被狼叼去哺养，8岁时才被人从狼窝中救出来。由于多年来与狼生活在一起，错过了学习语言、行走、运动等关键期，她不会走，不会用手拿东西，只会爬。她的习性是白天潜伏，夜间活动，午夜嚎叫，只会用嘴叼吃生肉。人们努力教育她去掉狼性，恢复人性，但收效甚微。一个简单的站立她学了2年时间，走路学了6年时间。17岁临死时才学会了十几个单词，智力仅相当于4岁的孩子。
我国"猪孩"王显凤从小被继父遗弃在猪圈中吃猪奶长大。她学会了在猪槽中抢食、啃草根树皮、扒土、蹭痒。一直到8岁才被人发现，救出来后，发现她不会说话、穿衣、吃饭，跟猪的习性一样，专业人员运用各种方法对她教育、训练了3年，她仍然只有68的低智商。
"狼孩""猪孩"都是从8岁被人发现、解救，再由专业的教育学家、心理学家施以专业的救治、矫正。但是，再好的教育条件，也没能使她们恢复"人性"，她们落下了"弱智"的终身残疾，原因就是错过了学习的"关键期"。
经过脑科学家的研究，发现自然界的所有动物，包括人，在大脑发育的过程中，都有一个发育计划时间表：在哪一个阶段哪些技能先发育，哪些技能后发育。如果家长抓住了这个大脑发育时间表，在孩子哪些大脑技能正在发育的高峰期，对孩子适时实施教育，则效果就要好的多。反之，错过了大脑发育的关键期，再对孩子实施教育，效果就要差许多。
与此相反还有一个例子：二战时，一名叫横井庄一的日本士兵，在东南亚大森林里迷了路。他只好独自一人，像野人一样生活了28年，失去了说话的能力。可是获救后，他只用了82天，就完全恢复了原来的能力，原因就在于，在他的成年之前，他没有错过受教育的那些"关键期"。
做为一个称职的父母，在教养自己的孩子时，就应该认识关键期，不错过孩子成长的每个关键期。把握住了"关键期"，教孩子就会事半功倍，错失了"关键期"去教孩子，就会事半功倍。
孩子有哪些关键期呢？
1、感官关键期（0-6岁）
孩子从出生起，会借着听觉、视觉、味觉、触觉、嗅觉的感官来熟悉环境，了解事物。因此要充分让孩子聆听、触摸、观察、尝嗅、以刺激孩子的感官，引导孩子增长智慧。
2、形象视学发展的关键期（4岁以前）
这个时期儿童的形象视觉发展最迅速。这时候的孩子，一般喜欢"上公园"、"出去玩"，这是因为那里有丰富的室外自然风光、鲜明的画面。这时，除了多带孩子进行户外活动，接触丰富多彩的世界之外，在室内的时候，还要给他多看图画书、动画片，开阔孩子的视野。
3、音乐才能发展的关键期（3-5岁）
如果要培养孩子的音乐智能，一定不要错过3~5岁的音乐智能关键期，可以让孩子多听听古今中外名曲，多参加音乐活动。
4、语言关键期（3~6岁）
这个时候是孩子学习口头语言的关键期，这个时候，父母要经常跟孩子说话、讲故事、提问，鼓励孩子多说，促进孩子的理解和表达能力。
5、学习外语的关键期（3-12岁）
这个时候是学习外国语的关键期，如果错过了这段时期，再开始学外语，就要付出多倍的努力；即使这样，也不一定能学好。
6、秩序关键期（2-6岁）
2岁到6岁是教孩子知晓、做到有规矩的关键期。在这个时期，父母应逐渐引导孩子脱离以自我为中心，多与别的孩子交朋友。这时父母应与孩子建立明确的生活规范、日常礼仪，训练他们养成自律的能力，以便以后适应社会规范。
7、想像力关键期（2-8岁）
这个时期，家长要让幼儿多听孩子喜欢的童话和科学幻想故事，多看图画，多看动画片、科幻片，识字后多读书。在积累了一定的知识后，可以让孩子看画编故事，或续故事，或与家长轮流讲故事，提高孩子的想像力、创造力。
8、文化敏感期（小学1-4年级）
蒙台梭利指出幼儿对文化学习的兴趣，萌芽于3岁；而到了6-9岁，即在我国小学中低年级阶段，则出现想探究事物的强烈需求。因此，这时期孩子的心就像一块肥沃的土地，准备接受大量的文化播种。这个时期的许多孩子，非常好奇，爱动脑筋，问题特别多，而对学校的课程，感觉"吃不饱"。父母可以在他兴趣的基础上，提供丰富的文化资讯，包括对于自然、科学、文学、艺术的资源，满足他们如饥似渴的文化需求。如果这个时候满足不了他们的求知欲望，很可能孩子这方面的渴求会转向其他方面，比如捣乱、多动等。许多聪明孩子在课堂上有注意力分散、做小动作等等毛病，也是在这个时期形成的。
9、黄金阅读期（8-14岁）
5岁左右，是儿童开始由看图发展到识字，是孩子的阅读启蒙敏感期；5-7岁，应该进入大量识字的阶段；8-10岁，应该进入自由流畅阅读的阶段。在经历了幼儿期识字、由图向文字的转变、初步建立阅读兴趣的基础，在小学中年级（3~4年级），孩子应该进入他一生中第一个，也是最重要的一个黄金阅读期。
这是每一个人在其一生中，由于生理、心理、教育的发展，存在着一个最佳阅读时期，如果错过了这一时期的大量阅读，将会给孩子的成长造成难以弥补的缺憾。这个时期对于大多数中国孩子来说，主要在8~14岁，具体依据每个人的教育环境、个性喜好等条件的不同而不同。
根据一个人的成长规律和中国教育升学考试制度，一个人一生中奠定人生观、价值观、知识基础、阅读兴趣的大量阅读，在10~14岁（即小学四年级至初中二年级）不到五年的时间。由于教育条件和个体条件的不同，这个时间有的人长一些，有的人短一些。因为四年级孩子已经具备了一定的识字量，可以进行文字书籍的阅读；而到了初二下学期，各学校又为了中考普遍增加了师生的学习时间、习题数量，没有时间阅读，到了大学阶段，又面临着繁重的课业、英语考级、教研、就业、实习打工压力，也没有时间集中阅读。
因此，在10-14岁四年多的时间里，如果学生掌握了高效的阅读方法，阅读了大量文学名著、名人传记、科普读物等书籍，就为他今后的人生观的确立、专业的选择、人生目标的确定、学习的能力打下了坚实的基础。
如果错过了这一黄金阅读期，那么，今后中学、大学、研究生阶段的学习就会暴露出难以弥补的"先天不足"，那时，"头痛医头，脚痛医脚"的突击补课，将很难奏效。
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